晚餐時間，廚房傳來一陣驚叫：
「番茄發芽了，這還能吃嗎？」Sam 一邊哀嚎一邊問。
我仔細一瞧他手中的番茄切塊，原本小小的籽竟然冒出了綠色的芽，有一些甚至還讓番茄的表皮隆起，一副要衝出來的樣子。
讓我忍不住想到《獵人》裡面蟻王出生的片段（怕）。
上網查了一些資料，發現應該是可以吃，但好像不太好吃。
Sam 繼續哀號，一邊挖手中的芽。那些番茄被我們堆在冰箱上許久，可能有一兩個禮拜了吧，大概是溫度跟濕度都十分宜人，讓番茄寶寶迫不及待想要跑出來了。
我們把它切一切，挑掉芽之後，弄了個番茄炒蛋吃了，可能也因著加了番茄醬，吃不出番茄味道有什麼區別，過了幾天肚子也很平安。
這個小插曲最讓我印象深刻的是蕃茄裡小芽的名字，叫作「胎萌」（Vivipary）。
這個詞挺神秘的。我查了《教育部重編國語辭典修訂本》找不到這個詞（雖然我覺得教育部的字典很難贏得我的信任），除此之外也查了網路版的《漢語大辭典》、《漢語多功能字庫》、《康熙字典》……等等，都查不到，試著查一些古籍也沒有。唯一有查到的是在《漢語詞典總彙》裡面，它有收錄這個詞語。不過看起來是收錄在《漢英大詞典》第三版裡頭的其中一個條目，但它也沒有做詳細的解釋，只有「胎萌」加上漢語拼音 [tāi méng]，再加上 vivipary，就沒了。
那為什麼我會知道這個詞呢？
因為我問了 Claude，它告訴我的。我想，既然它都這麼說了，代表還是有人會使用這些詞吧。
於是，我直接把「胎萌」這個詞丟到 Google 去，發現它有出現在維基百科。是在胎生植物的條目底下：
胎生植物（Viviparous plants）又稱胎萌植物，是指果實成熟後不脫離母體植物，種子仍留在果實中並不掉落，而會在果實內直接發芽長成幼苗；即幼苗在母株上發育後才脫落、著生進而獨立生長。
我又靈光一閃，在華藝資料庫裡搜尋，發現台灣有篇期刊有用到這個詞。原來不只番茄會「胎萌」，佛手瓜也會。
成熟後若未及時採收，種子在瓜中很快就會萌發，此現象稱為「胎萌」，是佛手瓜的一大特點。（65）
雖然許多字典沒有「胎萌」這個詞，我自己倒是滿喜歡這個詞的。「胎」這個字，讓我覺得番茄裡的小芽好像擬人化了，在番茄媽媽的肚子裡成長。而「萌」這個字，描述了植物生發的狀態，整體唸起來也很 Q。不管這個詞是從哪裡來的，它真的很可愛，而且讀來簡潔方便。
無論如何，番茄裡發出小芽的現象，叫作「胎萌」，番茄本人應該還可以吃（不過吃壞肚子可別怪我），望周知。
引用文獻
菱怡。〈本是同根生－佛手瓜與龍鬚菜〉。《清流雙月刊》45 (2023): 64-69。
NB: Due to the unique semantic nature of the Chinese word 胎萌, no English translation is provided.